Napisao: Majkl Finkel
Snimila: Džon Stenmejer

Započinje ubodom, jednim malim bezbolnim ubodom. Ženka komarca dolazi noću, sleće na izloženi deo tela i postavlja se u pogrbljen, glavom prema dole položaj sprintera spremnog za start. Zatim delovima svojih usta nalik bodežu probada kožu.

Komarac ima duge, tanke poput vlakna noge i išarana krila; pripada rodu Anopheles, jedinom insektu sposobnom da prenese parazit malarije. A reč je isključivo o ženkama: mužjake krv ne zanima, ali ženke su zavisne od belančevinama bogatog hemoglobina kojim hrane svoja jajašca. Komarčeva rilica izgleda čvrsta kao klin, ali to je zapravo navlaka u kojoj su smešteni posebni alati - oštrice za sečenje i cev za hranjenje snabdevena dvema sićušnim pumpama. Ženka probada površinski sloj kože, zatim prodire kroz tanak sloj masti, pa do mreže krvlju ispunjenih mikrokapilara. Onda počinje da pije.

Kako bi onemogućila zgrušavanje krvi, ženka komarca pljuvačkom podmazuje mesto uboda. I to je ključni trenutak. Zajedno s mlazom za podmazivanje u telo dospevaju sićušni crvoliki stvorovi iz pljuvačnih žlezda komarca. To su jednoćelijski malarijski paraziti, poznati kao plazmodijum. U lokvici velikoj poput tačke na kraju ove rečenice moglo bi da pliva pedeset hiljada plazmodijuma, a u krvotok obično dospe nekoliko desetina. A dovoljan je samo jedan. Jedan jedini plazmodijum dovoljan je da ubije čoveka.

Paraziti u krvotoku ostaju samo nekoliko minuta, i njime se prenose do jetre. Tu se zaustavljaju. Svaki plazmodijum se zarije u jednu ćeliju jetre. Gotovo sasvim sigurno, ubodena osoba se neće ni probuditi. A tokom sledećih nedelju-dve, nema uočljivog znaka da je nešto u telu pošlo po zlu.

Živimo na planeti kojom vlada malarija. Stanovnicima bogatih zemalja to možda ne izgleda tako iz njihove nadmoćne pozicije, jer oni o malariji tek ponekad razmišljaju, ako uopšte razmišljaju, i to kao o problemu koji je uglavnom rešen, poput boginja ili dečje paralize. A malarija, zapravo, danas pogađa više ljudi nego ikad pre. Endemska je u 106 država i ugrožava polovinu svetskog stanovništva. Poslednjih godina ovaj parazit se toliko utvrdio i razvio otpornost na mnoge lekove da najsnažnije vrste postaje gotovo nemoguće kontrolisati. Ove godine od malarije će oboleti do pola milijarde ljudi. Najmanje milion će umreti, i to uglavnom mlađih od pet godina, a najveći deo njih živi u Africi. Taj godišnji danak je dvostruko veći u odnosu na prethodnu generaciju...

Ostatak priče i još fotografija možete pronaći u julskom izdanju magazina National Geographic Srbija.