Mnogi od nas bi imali poteškoće da na mapi pokažu kinesku provinciju Unutrašnja Mongolija, Đengsi ili Guangdung. A ipak, mnoge visokotehnološke naprave od kojih zavisimo – mobilni telefoni, laptopovi i stotine drugih – ne bi postojale bez malo poznate grupe elemenata koji se iskopavaju, ponekad i nelegalno, u ta tri područja i u nekim drugim područjima Kine.
Retke zemlje, kako se nazivaju ti elementi, prvobitno su otkriveni krajem XVIII veka kao oksidi minerala (tada je engleska reč za mineral bila „earth“, nap.ur. NG Srbija) – zapravo metali i nisu baš retki; samo su razasuti. Šaka zemlje iz vašeg dvorišta verovatno sadrži majušnu količinu ovih elemenata, možda nekoliko čestica u odnosu na potrebnih milion. Najređe retke zemlje ima skoro 200 puta više od zlata. Ali su retka nalazišta koja su dovoljno velika i sadrže dovoljnu koncentraciju da bi vredelo iskopavati ih.
Spisak stvari koje sadrže retke zemlje je skoro beskonačan. Magneti koji se pomoću njih prave su mnogo snažniji od običnih magneta i lakši su; to je jedan od razloga zbog kojih se toliko mnogo elektronskih uređaja smanjilo. Retke zemlje su takođe neophodne za mnoštvo ekoloških mašina, uključujući hibridne automobile i turbine s pogonom na vetar. Baterija u jednom jedinom Tojotinom priusu sadrži oko 10 kilograma lantana, elementa iz grupe retkih zemalja ; magnet u velikoj turbini s pogonom na vetar može da sadrži i više od 260 kilograma neodijuma. Vojsci Sjedinjenih Država su retke zemlje potrebne za uređaje koji služe za gledanje u mraku, krstareće rakete i drugo oružje.
„Oni su svuda oko vas“, kaže Karl Gšnajder, metalurg, starešina u Odeljenju za energiju laboratorije „Ejms”, u Ejmsu u Ajovi, koji preko 50 godina proučava elemente retkih zemalja. „Fosfori su u vašem televizoru – crvena boja potiče od elementa koji se zove europijum. Katalitički konvertor u u izduvnom sistemu vašeg automobila sadrži cerijum i lantan. Skriveni su, osim ako ne znate za njih, i zato većina ljudi ne brine o njima sve dok mogu da ih kupuju.” A sada je mnogo ljudi zabrinuto.
Nastavak ove priče možete pročitati u
junskom (#56) broju časopisa National Geographic Srbija.
Na slici:
Retke zemlje su 17 metala koji su smešteni zajedno na periodnom sistemu elemenata – njih 15, od lantana do lutecijuma, čine neprekidan niz – kao i u rudnim naslagama. Obradive, reaktivne, magnetne, refraktivne, one su mali sastojci mnogih velikih stvari.
Napisao: Tim Foldžer
Fotografije: Nik Men
Novi komentari